Nous avons choisi de construire ce spectacle autour des musiques de Kurt Weill et George Gershwin, deux créateurs incontournables de la musique du XX^e siècle, dont les destinées se croisent et se répondent sans jamais se laisser enfermer dans aucune esthétique musicale.

Gershwin et Weill situent leurs musiques à la croisée des mondes du classique et du jazz, et parviennent à conjuguer sans opposer musique populaire et savante. Tous deux ont composé de grandes formes classiques, mais aussi des songs, des revues et des shows. Ils savent mieux que personne façonner des mélodies envoûtantes et simples — en apparence — mais peuvent aussi créer des alchimies harmoniques d’une rare complexité.

Les instruments. Les couleurs, les timbres et les sonorités de Weill et Gershwin partagent la même capacité à relier des mondes supposés distincts. On pense aux paradoxes de certaines de leurs œuvres : instrumentations précises et très reconnaissables — l’instrumentarium si typique de L’Opéra de quat’sous, les quatre klaxons parisiens d’Un Américain à Paris, le glissando mythique de clarinette qui ouvre la Rhapsody in Blue — elles ont pourtant été reprises sans perdre de leur pouvoir de séduction par des formations très diverses.

Dans la préparation musicale de ce spectacle, nous avons décidé de cultiver cette ambiguïté féconde, en cherchant comment présenter d’une manière fidèle mais non littérale les chansons des deux compositeurs. C’est le piano d’abord qui s’impose à eux comme point commun et central de leurs deux vies de musicien : il a donc toute sa place dans le spectacle. Connaissant également leur goût prononcé pour les instruments à vent, un quintette — flûte, hautbois, clarinette, cor et basson — complète l’instrumentation de sa riche palette sonore.

Les arrangements. Le choix des arrangements obéit à la même logique paradoxale qui rythme le travail de Weill et Gershwin : celle du lien entre authenticité et actualité. Pour plonger les spectateurs dans les atmosphères originales des songs, il a fallu mener un travail d’écoute et de recherche minutieux, en s’appuyant sur les partitions d’époque et sur les enregistrements réalisés par les compositeurs eux-mêmes — Weill chantant Speak Low, Gershwin au piano dans un enregistrement de Rhapsody in Blue.

Pour autant, cette rigueur ne saurait sacrifier le principe de liberté créatrice constitutive de ces songs. Chacune des orchestrations a donc été ré-imaginée sur mesure — et en mesure — afin de les adapter aux inventions scéniques de Jean-Michel Fournereau, à la verve vocale de Cyrille Dubois et aux tribulations jubilatoires des musiciens de l’ensemble ArteCombo.

Michaël Ertzscheid et Frank Sibold